AutoCAD LT にない AutoCAD 機能：API の習得

あと数年で 40 年を迎える AutoCAD。その歴史の中で、AutoCAD を拡張するために用意されている API（Application Programming Interface）も継続して進化を続けています。

※ AutoCAD 2021 は誕生から 38 年目の製品です。

カスタムコマンドの作成から業務アプリケーションとのデータ連携まで、設計業務を取り巻く環境で強みを発揮しますが、その習得には少し時間が必要かと思います。なぜなら、プログラム知識の他に、一定程度、AutoCAD の機能や操作上の振る舞いを把握していないと、使いにくいコマンドを作ってしまう原因にもなるためです。

「AutoCAD の機能を知らずに、AutoCAD の標準コマンドと同じ機能を持つカスタムコマンドを API で作ってしまった」、といった例もあります。また、「後年の AutoCAD に使い勝手のよい機能が追加されても、古い時期に API で開発した同等機能のカスタマイズ資産を使い続けている」、といった例も少なからず耳にすることがあります。

例えば、部品表を作図する機能は、データ書き出し（AutoCAD LT では利用不可）で実現することが出来ます。データ書き出しが自社業務に合わない場合には、独自のルールを盛り込むカタチで、API を使って表オブジェクトを作図するカスタムコマンドを作ってしまうことも出来ます。表オブジェクトを使えば、表の編集や更新が容易になったり、計算式を埋め込むなど、高度な運用も可能になります。AutoCAD で API を提供するのは AutoCAD の機能を補っていただくのが目的なので、やはり、定期的な運用の見直しは必要かと思います。

それでは、どういった方法で API を使ったカスタマイズに、習得、着手していけばいいのでしょう？

AutoCAD 自体をあまりご存じない場合には、OPTIONS[オプション] コマンドで AutoCAD の設定項目を確認してみてください。ソフトウェア全般をおおまかに把握したい場合には、どのような設定項目があるのかを理解するのが近道です。

AutoCAD の場合、設定値の多くがシステム変数に格納されています。「システム変数にどのようなものがあるか」、「値を書き込むことで設定が可能なのか」、を確認すると、API でコントロール可能な範囲がおぼろげながら把握できます。同時に、数多く用意されている標準コマンドの内容を見ておくことで、重複する機能の作成の防止につながります。

もちろん、システム変数とコマンドの一覧は、オンラインヘルプからたどり着くことが出来ます。

特定の手順に沿った複雑な処理が必要なら、API の使用を検討すべきです。5 つある AutoCAD API の詳細は、オンラインヘルプの「開発者用ドキュメント」からアクセス出来ます。

ただ、個々の API の開発者用ガイドに目を通すのは至難の業です。おそらく、次に課題になっていくのは、どの API を使用すべきなのか？ という点です。

おすすめの API という意味では、習得が容易な Visual Basic 言語が使える VBA（ActiveX オートメーション、COM API）が適切でしょう。ただし、VBA では マクロ という単位でカスタムコマンドを作成することが出来ません。

カスタムコマンドの作成が可能で、パレットやリボンといったインタフェースも API で利用することをお考えなら、AutoCAD .NET API をお勧めします。

他のアプリケーションやサービスと「接続」することをお考えなら、AutoCAD をインストールしたコンピュータ内の他のソフトウェアとの連携が容易な ActiveX オートメーション/COM API を、インターネットを使ったクラウド連携をカスタムコマンドに取り入れるような場合は AutoCAD .NET API（別名 Managed .NET API）が最適です。